Lilian Malkina (roz. Liliya Somolovna Malkina) se narodila 14.července 1938 v estonském Tallinu v židovské rodině. Její otec byl inženýrem, matka pracovala jako kadeřnice v salónu své sestry a poté, co salón Sověti zabavili, pracovala jako úřednice na ministerstvu práce. Lilian má jednoho sourozence – sestru Ljubu (nar. 1947). Pochází z estonského Tallinu, absolvovala divadelní studia v Petrohradě a během své kariéry vytvořila desítky úloh v divadle v Tallinu, čtyři roky strávila v souboru Kejklíř v Moskvě, který se vyprofiloval jako výrazná protirežimní platforma, účinkovala v Divadle Na Tagance, působila v Divadle komedie v tehdejším Leningradě.
V Rusku natočila také řadu filmů, v nichž se objevovala v menších komediálních rolích. Pro masové české publikum ji objevil režisér Jan Svěrák, který ji obsadil do oscarového filmu Kolja (1996). Viděli jsme ji dále v televizních seriálech Přízraky mezi námi, Strážce duší nebo Dobrá čtvrť. Účinkuje v představeních kmenového Divadla Na Fidlovačce, Dejvickém divadle, divadle Kalich, MDP. Své zážitky popsala v knize Byla jsem Koljova bábuška.