Když se Josef Bek poprvé narodil, bylo to o dva měsíce dřív, než všichni čekali a zároveň nedlouho po vyhlášení samostatné Československé republiky. Protože tehdy ještě neexistovaly inkubátory a bylo to uprostřed zimy, prvních několik měsíců života strávil nahříváním se v troubě kamen.
Přestože mu tehdy porodní bába podle tělesné konstituce prorokovala velmi krátkou budoucnost, vyrostl v silného a zdravého kluka a později ve statného muže.
Jeho otec, taktéž Josef, pocházel z bohaté velkostatkářské rodiny, ale pro své romantické zamilování do chudé hospodské kuchařky Kateřiny byl vyděděn. Až do konce života jezdil u dráhy s rudlem. Pepík byl nejmladším jejich dítětem, vyrůstal se svými staršími sestrami Marií Magdalenou a Růženkou.
Od dětství měl silný a znělý hlas a i když do devíti let neuměl správně vyslovit Ř, patřil k nejlepším recitátorům ve škole. Jako spousta jiných kluků i on chtěl být vším možným, fotbalistou, hajným, knězem, vojákem, ale nakonec skončil na královehradecké obchodní akademii. Už za studií ochotničil a zpíval a to tak dobře, že mu intendant Východoslovenského divadla v Košicích nabídl angažmá operetního tenora. Jenže rodiče, ze strachu, aby jim herečky syna nezkazily (maminka byla silně věřící), rozhodli jinak. Po škole nastoupil do spořitelny, kde pracoval dalších pět let.
Roku 1942 se dozvěděl, že má být odeslán na práci do Říše. Na radu kamaráda se rozjel do Mladé Boleslavy, kde právě hostoval soubor olomoucké opery. Jejímu šéfovi Karlu Nedbalovi zazpíval svým znělým tenorem árii z Dalibora. Nedbal jím byl nadšen a doporučil ho řediteli divadla v Olomouci. A tak unikl službě v Reichu, protože za války měli profesionální herci od totálního nasazení dispens (uvolnění).
V Olomouckém divadle strávil dalších dvanáct let původně jako herec a zpěvák operety, ale brzy přešel i na činohru. Ze záskoků se staly hlavní role. Roku 1954 nastoupil angažmá v pražských Městských divadlech, kde zůstal až do smrti.
V Olomouci poznal sólovou tanečnici Evu, s níž se roku 1947 oženil.
Po skončení války nastoupil základní vojenskou službu v Rokytnici, kde si jej v ochotnickém vojenském divadelním souboru všiml režisér Karel Steklý a obsadil jej do svého filmu SIRÉNA (1947) podle Marie Majerové. Jeho první účinkování před kamerou se však odehrálo přibližně o dvacet let dříve v němém filmu režiséra Antonína Vojtěchovského JMÉNEM JEHO VELIČENSTVA o osudech a popravě rakousko-uherského vojáka Kudrny v první světové válce (kompars).
Do konce sedmdesátých let účinkoval v přibližně sedmdesáti filmech v menších i větších rolích, z toho v letech 1954 - 63 v třiceti pěti. Mnoho z nich se již dávno ztratilo v propadlišti filmových dějin, protože co si budeme namlouvat, převážně to byly dobově politicky zabarvené agitky. I tak ale stojí za zmínku například adaptace za dva týdny napsaného románu Ivana Olbrachta ANNA PROLETÁŘKA (1952), kde ztvárnil Annina milého komunistu Toníka.
V přepisu povídek Jana Drdy NĚMÁ BARIKÁDA (1948) režiséra Otakara Vávry o květnovém povstání v Praze hrál mladého poručíka. Nezapomenutelným ale pro nás zůstane jako amatérský dirigent Honza v satiře Jána Kadára a Elmara Klose HUDBA Z MARSU (1955), nebojácný válečný veterán Martin Kabát v pohádce HRÁTKY S ČERTEM (1956) nebo pohodový řidič autobusu na lince Praha - Karlovy Vary v první české roadmovie FLORENC 13:30 (1957).
Další významnější filmovou rolí byl nadporučík Líbal v alibiové trilogii režiséra Čecha 105% ALIBI (1959), KDE ALIBI NESTAČÍ (1960) a ALIBI NA VODĚ (1965) spolu s Karlem Högerem.
Když se Josef Bek narodil podruhé, bylo to na oslavě jeho sedmdesátých pátých narozenin. I přes varování lékařů nepolevil v životním tempu, dále hrál v divadle i v televizi, účinkoval v rozhlase. Na podiu uprostřed zpěvu jeho oblíbené písně Lišák Pedro zkolaboval. O několik dní už ale byl opět doma a užíval si s rodinou Vánoce 1993. A nedlouho poté se také rozhodl napsat svůj životopis. A tak vznikla kniha ve spolupráci s Petrem Hořcem Každý den radost. O necelé dva roky později zemřel.
Za svou více jak padesátiletou kariéru divadelního i filmového herce a zpěváka hrál v mnoha desítkách divadelních her, objevil se ve více jak dvou stech televizních pořadů, hrál v téměř sedmdesáti filmech.
Josef Bek byl nekonečný užívač života a bavič. Mnohdy svým naturelem a schopností improvizace zachraňoval pokažené (například při jednom představení, když si kolega herec zapomněl meč, jímž měl Beka zabít, ho jen nakopl a Josef Bek padl na zem s výkřikem, že ta bota byla otrávená).
Mnohdy za své hraní platil i zdravím, nejednou přepnul hlas, onemocněl když čekal na nějakou roli, nebo se zranil při hraní. Jeho optimismus jej předurčoval do rolí bodrých příjemných chlapíků, ale on je nemusel hrát. On jedním z nich byl a to celý život.
(Zdroj: csfd.cz - Jakub "monolog" Drkal)
1993
- Pomalé šípy (TV seriál)
1992
- Dáma a smrt (TV film)
- R jako Helena (TV film)
1991
- Talisman (TV film)
- Útěk do vězení (TV film)
1990
- Kdo dostane burák? (TV film)
- Koho ofoukne větříček (TV film)
- Zmatky kolem Katky (TV film)
1989
- Dobrodružství kriminalistiky (TV seriál)
- Muka obraznosti
- O podezíravém králi (TV film)
- Případ pro zvláštní skupinu (TV seriál)
1988
- O zrzavé Andule (TV film)
- Přejděte na druhou stranu (TV seriál)
1987
- Drahá tetičko (TV film)
- Jak se princ učil řemeslu (TV film)
- Pohled z hlubin (TV film)
1986
- Pohádka z Kampy (TV film)
- Vrať se, vše odpuštěno (TV seriál)
1985
- O chamtivém strašidle (TV film)
- Vodník v pivovaře (TV film)
1984
- Bambinot (TV seriál)
- O líné Nitce a prstýnku s rubínem (TV film)
- Paragrafy na kolech (TV seriál)
- Povídky malostranské: Večerní šplechty (TV film)
- Tabákový kapitán (TV film)
1983
- Darmošlap z Nemanic a princezna Terezka (TV film)
- Pletky paní Operetky (TV seriál)
1982
- Giuditta (TV film)
1981
- Burácení s burácem (TV film)
- Okres na severu (TV seriál)
- Otýliina záhada (TV film)
1980
- Anna proletářka (TV film)
- Jak napálit advokáta
- Lakovka (TV film)
- O Ptáku Ohniváku (TV film)
- Orfeus v podsvětí (TV film)
- Žebravý student (TV film)
1979
- Detektivem proti své vůli (TV film)
- Inženýrská odysea (TV seriál)
- Osamělý jezdec (TV film)
- Švec Janek v pohádkové zemi (TV film)
1978
- Filatelistická historie (TV film)
- Kontrola nemocného (TV film)
- Lakomec (TV film)
- Neklidná jarní sezóna (TV film)
- Velikonoce Kamila Morávka (studentský film)
- Zastretý farebný svet (TV film)
1977
- Ať žijí duchové!
- Idiotka (TV film)
- Nemocnice na kraji města (TV seriál)
- Nikola Šuhaj loupežník (TV film)
- Proč nevěřit na zázraky
- V Bakersvillu není hrdina (TV film)
1976
- Iba láska (TV film)
- Minotaurus nemá naději (TV film)
- Moje sestra je cvok (TV film)
- Nezbedná pohádka (TV film)
- Panenka z vltavské tůně (TV film)
- Ženich uvízl (TV film)
1975
- Falstaff (TV film)
- Chalupáři (TV seriál)
- Když Praha povstala (TV film)
- My z konce světa (TV seriál)
- Pan Tau jde do práce (TV film)
1974
- Rafan (TV film)
- Rudá záře nad Kladnem (TV film)
- Sám proti městu (TV film)
- 30 případů majora Zemana (TV seriál)
1973
- Hliněný vozíček (TV film)
- Obhájce (TV film)
- Ti dva uprostřed (TV film)
- Tři nevinní
- Vídeňská krev (TV film)
- Zlatovláska (TV film)
- Zvony pana Mlácena (TV film)
1972
- Příběh se starou lenoškou (TV film)
- Tři loupežníci
- Vinobraní (TV film)
- Zdravá vdova (TV film)
- Z pohádky do pohádky (TV film)
1971
- Bakaláři (TV seriál)
- Chléb a písně (TV film)
- Konfrontace (TV film)
- Lásky Emanuela Přibyla (TV film)
- Lepší pán (TV film)
- Sto dukátů za Juana (TV film)
- Svědectví mrtvých očí
- Svět otevřený náhodám
1970
- Lidé na křižovatce (TV seriál)
- Partie krásného dragouna
1969
- Ach, ta vojna (TV film)
- Den sedmý, osmá noc
- Kaviár jen pro přátele (TV film)
- Královna versus Jackson (TV film)
- Pan Tau (TV seriál)
- Světáci
- Velká orgie (TV film)
1968
- Andersenovy pohádky (TV seriál)
- Bylo čtvrt a bude půl
- Hříšní lidé města pražského (TV seriál)
- Klapzubova jedenáctka (TV seriál)
- Objížďka
- Pan Jordán a Habada (TV film)
1967
- Láska jako trám (TV film)
- Obrácení Ferdyše Pištory (TV film)
- Ta naše písnička česká
1966
- Cesta řeky k moři (TV film)
- Čertouská poudačka (TV film)
1965
- Alibi na vodě
- Bílá paní
1963
- Einstein kontra Babinský
- Existuje vlastně Mr. Johns? (TV film)
- Handlíři
- Harlémská tragédie (TV film)
- Lucie
- Šach mat (TV film)
- Zlaté kapradí
1962
- Praha nultá hodina
- Žena pro hrdinu (TV film)
1961
- Florián
- Kde alibi nestačí
- Kohout plaší smrt
1960
- Černá sobota
- Lidé jako ty
- Paní Bovaryová (TV film)
- Policejní hodina
- Tisíc pohledů za kulisy (TV film)
- Třetí přání (divadelní záznam)
1959
- Konec cesty
- Letiště nepřijímá
- 105% alibi
1958
- Co řekne žena...
- Čertův mlýn (TV film)
- Hlavní výhra
- Hořká láska
- Občan Brych
- Útěk ze stínu
1957
- Florenc 13,30
- Silvestr 1957 (TV film)
1956
- Hra o život
- Hrátky s čertem
- Jurášek
- Synové hor
- Zlatý pavouk
1955
- Hudba z Marsu
- Punťa a čtyřlístek
- Rudá záře nad Kladnem
- Strakonický dudák
- Ztracená stopa
1954
- Frona
- Ještě svatba nebyla...
1953
- Expres z Norimberka
- Jestřáb kontra Hrdlička
- Můj přítel Fabián
1952
- Anna proletářka
1951
- Akce B
- Mikoláš Aleš
1950
- Slepice a kostelník
- V trestném území
1949
- Dva ohně
- Němá barikáda
- Revoluční rok 1848
- Žízeň
1948
- Případ Z-8
1947
- Portáši
- Siréna
1928
- Jménem Jeho Veličenstva
Dokumentární:
- 2008 - Příběhy slavných: Pepíček (TV film)
- 1988 - Lásky Josefa Beka (TV film)
- 1960 - II. celostátní spartakiáda 1960
TV pořady:
- 2005 - Haló, tady Jiřina (TV pořad)
- 2004 - Tak se ukaž, Silvestře (TV pořad)
- 1999 - Bylo jich pět (TV pořad)
- 1995 - Úsměvy českého filmu (TV pořad)
- 1992 - V Praze bejvávalo blaze (TV pořad)
- 1991 - Album (TV pořad)
- 1985 - Kavárnička dříve narozených (TV pořad)
- 1984 - Kouzelný svět divadla a melodií (TV pořad)
- 1984 - Silvestrovský aperitiv aneb Hybš hraje hercům (TV pořad)
- 1980 - Jak se vám líbí? (TV pořad)
- 1980 - Než se zvedne opona (TV pořad)
- 1979 - Písničky z celuloidu (TV pořad)
- 1976 - Bylo jich šest (TV pořad)
- 1975 - Kabaret U dobré pohody (TV pořad)
- 1971 - Písničky Jaroslava Jankovce (TV pořad)
- 1971 - Vtipnejší vyhráva (TV pořad)
- 1970 - Televarieté (TV pořad)
- 1966 - Bejvávalo (TV pořad)
- 1963 - Babiččina krabička (TV pořad)
- 1961 - Herci a písničky (TV pořad)
Divadelní role, výběr:
Divadlo Komedie:
- Obrácení Ferdyše Pištory
Komorní divadlo:
- Stromy umírají vstoje
- Ideální manžel
Divadlo ABC:
- Pan Dodd má schůzku
- Já, k čertu, žiju rád!
